De sinistres rumeurs arrivent dans les villages, mais la population à d’autres préoccupations et ne croit pas trop aux discours colportés par des étrangers. Il faut rentrer les moissons, c’est ce qui importe le plus, car le mois de Juillet 1914 va se terminer. L’après-midi se déroule lentement, lorsque brusquement les cloches de l’église se mirent à sonner à toutes volées. Anxieux, on pose les outils : C’est le tocsin !

Le spectre de la guerre est dans tous les esprits. La place de l’église commence à se remplir, avec crainte, les hommes et les femmes s’approchent, le garde champêtre casse le silence en lisant à voix haute l’ordre de mobilisation générale. Certains essaient de se rassurer en déclarant : On va leur faire peur », mais au fond de soi on n’y croit pas trop.

Partis la fleur au fusil, les nouveaux enrôlés, ignorants, vont connaître l’enfer de la guerre et des tranchées d’autant plus qu’ils sont affublés de ridicules culottes rouges qui en font les cibles faciles des tireurs allemands. Et puis, la liste des morts s’allonge, les allemands faisant des horreurs en Belgique, violant des femmes, coupant les mains des enfants…

Jeanne tremblante reçoit les premières lettres de Georges son époux :
« Je t’écris pour me donner une raison de vivre, la mort est le seul espoir d’échapper à la souffrance, pourvu qu’elle vienne d’un seul coup, la peur de crever coupé en morceaux nous tient à cœur chaque instant… Je ne crois plus en rien »

C’est toujours la peur au ventre qu’elle apprend la disparition, sur le front, de son frère jumeau Jean-Marie, la liste continue de grandir, pas une famille qui ne soit touchée.
Cette guerre qui prend les hommes valides pour les rendre, pour la plupart, invalides, va bouleverser la condition féminine et les conduire à leur émancipation, car les campagnes ne peuvent compter que sur les bras des femmes.
Ainsi Jeanne prend possession de « sa maison », « Chez nous devient chez moi. Cette ferme était celle de mon mari, « chez lui » comme il me le répétait si souvent et peut-être un peu trop. Avec tout le travail que j’avais fait à sa place, il était temps qu’elle devienne la mienne ».
Grâce aux dévouements et au travail des femmes, les blés seront coupés et le pays, va pouvoir survivre. Enfin, la grande boucherie prend fin et les hommes rentrent au pays, mais ils ne seront plus jamais les mêmes, traumatisés par les horreurs subies. Jeanne découvre un nouveau mari, bien loin de l’époux parti au front en 1914. La guerre a aussi ruiné les campagnes, exsangues d’hommes. Il faut envisager une autre vie pour échapper à la pauvreté.

En Août 1919, une annonce parue dans le Journal du Morbihan attire l’attention de Georges.
Les usines de métaux de Saint-Nazaire recrutent des hommes forts et en bonne santé.
Si Jeanne s’angoisse face à la nécessité de partir vers un ailleurs, un monde inconnu, en rejoignant son époux à Saint-Nazaire, elle découvre la ville, Trignac, la commune de Méan :

Malgré ses craintes, Jeanne va mener la vie d’une femme d’ouvrier, Georges semblant sortir de son long silence et de ses peurs engendrées par ses années de guerre. Ici, l’ambiance et la vie n’est pas celle des campagnes. Existe la solidarité, l’entraide, une certaine joie de vivre, les réunions et sorties entre amis. Jeanne se sent bien, les enfants vont pouvoir reprendre une scolarité, des années durant la vie s’écoule sans soucis majeurs.

Mais, brusquement, les choses se dégradèrent au début des années 1920.
Une grave crise s’abat sur la métallurgie, les chantiers nazairiens manquent de commandes, vont avoir lieu les premiers licenciements. On parle de grèves… A Penhoët les délégués syndicaux appellent aux négociations, à la résistance jusqu’à la victoire. Mais les mouvements ouvriers vont être réprimés avec violence, la police évacuant l’usine de ses occupants luttant avec l’énergie du désespoir :
Conserver coûte que coûte son travail pour ne pas connaître, une nouvelle fois, la pauvreté.

Mais ces forges, que Jeanne découvrait, quelques années plus tôt à son arrivée, comme altières, voire belles, ne devaient devenir qu’un cadavre de ciment, une usine morte désertée de ses ouvriers….
La chute des forges de St-Nazaire devenant inéluctable, elle entraînera Georges dans les spirales de la désespérance et Jeanne dans les abysses de la mort.

Avec sa plume élégante, Martine Hidoux-Roussel nous narre cette histoire authentique et bouleversante. L’auteur connaissant parfaitement le milieu des chantiers de Saint-Nazaire dans lequel ont longtemps travaillé son père et son oncle, avec cet ouvrage, elle perpétue la mémoire de résistance de tous ces ouvriers.

Anny MAURUSSANE

La terre et les forges - Martine HIDOUX-ROUSSEL
190 pages - Prix : 17,10 €
Editions des Montagnes noires - edmontagnesnoires.weebly.com
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