Au fil d’une lente et récurrente rythmique de percussions, griffée de quelques souffles d’accordéon émaillés de cristallines pincées de cordes de guitares et de bouzouki, ce sont, presque, pour l’identitaire contexte musical qui va suivre, des sonorités, quelque peu, atypiques qui ouvrent le programme de ce nouvel enregistrement, qu’au travers de cette présente chronique, nous allons vous présenter.

Après une vingtaine de secondes de cette quasi énigmatique, lancinante introduction, interrompue par une courte césure, dans un léger crescendo volumique, l’adjonction du violon vient préciser les contours, les couleurs et les saveurs mélodiques d’une musique, indiscutablement, irlandaise qui prend les accents du Reel, mais, avec une cadence ralentie, résumée dans la notation de « Slow reel ».

Ce premier titre, « The Yellow Tinker » (Le bricoleur jaune), fait, corroborant nos propos, sur le panneau interne central de la jaquette, l’objet de ce commentaire :
Il s'agit d'un Reel populaire, ralenti pour montrer la beauté innée de sa mélodie et de son rythme, mené, ici, par Ciaran CURRAN, au bouzouki.

De plus, cette agréable et inattendue pièce introductive, que vous pourrez entendre, automatiquement, en ouverture de cette page, pour ceux dont le son est activé, a le mérite de faire « entrer en scène », tous les membres du groupe, ainsi que les trois musiciens invités.
Profitons de cet instant rédactionnel, pour vous les présenter :

- Mairéad NI MHAONAIGH est au chant et au fiddle,
- Ciarán CURRAN, aux bouzouki et mandoline,
- Dáithí SPROULE, à la guitare,
- Mark KELLY, à la guitare et au chant,
- Martin TOURISH, à l’accordéon
- Clare FRIEL, nouveau membre de la formation, au fiddle, viola, chant…

Sur ce premier morceau, sus décrit, viennent rejoindre le sextet initial, Steve COONEY, à la basse, Graham HENDRSON, aux claviers et Jim HIGGINS, aux percussions, instrumentiste que l’on retrouvera, aussi, sur l’ultime titre du programme.

Mais, au fait, amis fidèles de Culture et celtie, l’e-MAGazine, vous avez, sans aucun doute, reconnu, cinq des premiers noms cités, pour les avoir, déjà, rencontrés et entendus sur nos pages en ligne.
Il s’agit bien des membres du groupe ALTAN qui, au cours de ces 35 dernières années, a fait connaître, sur la scène mondiale, la musique de son comté natal de Donegal.
Succédant à leur album « The Gap Of Dreams - l’écart des rêves » (2018) que nous vous avions présenté et par lequel vous aviez fait, ainsi, connaissance avec ces excellents musiciens, (Notre chronique) voici donc, hors compilations, et c’est notable !, le… 15ème opus de cette formation, figure de la musique traditionnelle irlandaise !
Le titre de ce nouvel enregistrement est, plus que jamais, pertinent… Pensez, donc… « DONEGAL » !

Produit par le groupe, distribué par Compass Records, au travers de 10 titres, 6 instrumentaux et 4 chansons en langue irlandaise, ALTAN nous offre un autant pictural que trop court voyage, certes, de plus de 38 minutes, au cœur du Donegal, comté encore sauvage, situé au nord-ouest de l’Irlande, ainsi que dans le nord du pays, régions dont la plupart des membres du groupe sont originaires.

Le programme, très attractivement varié, alternant, « métronomiquement », chansons et instrumentaux à danser, se décline en 4 pièces chantées, 5 « séquences » de Reels et 1 de Jigs. Nous évoquons, ici, le terme « séquences », puisque chaque Reel, hormis le slow-Reel de la piste 1, est, en fait, un medley d’au moins, 3 pièces, la Jig, pour sa part, en agrégeant, deux.
L’ensemble des œuvres se révèle comme un authentique hommage au riche héritage musical du Donegal, à ses paysages et à sa dynamique culture qui nous fait revivre une époque révolue de l'Irlande rurale, tout en établissant un lien entre le passé et nos temps actuels.

Côté visuel, vous reconnaîtrez, très facilement, dans les bacs ou sur les pages des sites discographiques, ce nouvel opus d’ALTAN.
En effet, à la manière d’un logo qui pourrait représenter une grande compagnie cinématographique anglo-saxonne, le spécifique graphisme de la façade de la jaquette, signé d’Edain O’Donell, ornementé d’une géométrique gloire aux rayons stylisés, évoque le Mont Errigal, colline irlandaise située au sein du comté de Donegal qui culmine à 749 mètres, en étant le sommet le plus élevé des Derryveagh Mountains.

Your hearts are like your mountains, in the homes of Donegal.
(Vos cœurs sont comme vos montagnes, dans les maisons du Donegal).
Inscrite en caractères gras sur l’une des faces internes de la jaquette, cette phrase semble légender la ligne racinaire et philosophique, pouvant émaner du graphisme.

Après acquisition, à l’ouverture du contenant cartonné et glacé, organisé en triptyque, vous découvrirez, notifiée sur ses pans internes, outre la distribution et les crédits, pour chaque morceau, une présentation de celui-ci, tant anecdotique, qu’historique ou géographique.
Pour deux titres, vous bénéficierez, également, de la traduction, traduits en anglais, des textes chantés en langue irlandaise, qu’il s’agisse d’un magnifique poème de l'un des plus grands poètes irlandais du 20e siècle, Mairtin O DIREAIN ou d’une chanson qui fait l'éloge d’une Sainte des églises catholique et orthodoxe, Sainte Brigitte de Kildare, dite, aussi, Sainte Brigitte d'Irlande, dont les paroles sont traduites par, Mairéad NI MHAONAIGH, en personne.
C’est, toujours un plus, pour mieux comprendre les fondements et le sens, de chaque pièce proposée.

Mairéad NI MHAONAIGH…
Après l’instrumental d’introduction, c’est bien sûr, l’exceptionnelle voix de la chanteuse lead et violoniste, en 1987, co-fondatrice, avec son défunt mari et flûtiste Frankie KENNEDY, d’ALTAN, qu’impatiemment, vous attendez d’entendre.

Dès, « Liostéil mé le Séirsint » qui raconte l'histoire d'un homme quittant le comté de Mayo pour rejoindre l'armée mais qui se souvient de son pays d'origine, vous retrouverez, avec gourmandise, sur tapis de cordes et galop de percussions, le timbre, délicieusement, perché autant qu’allègre et ensoleillé de cette, ô combien, emblématique « enseigne vocale » du groupe ALTAN.
Pas étonnant que Mairéad NI MHAONAIGH ait reçu, en 2008, le prix Donegal Person of the Year et, en 2017, le très convoité TG4 Gradaim Ceoil (Music Award), pour sa musicalité et son chant.
Elle interprète, ici, une version d’un titre de la grande chanteuse du Donegal, Roise Rua NIC GRIANNA, que Mairéad a complétée avec d'autres couplets découverts dans des collections littéraires relatives aux chants traditionnels du Donegal.

Plus, parfois, dans le souffle comme dans l’éloquence vocale, voire, la spiritualité, toujours dans la proximité, escortée de nappes de chœurs et de la voix de Clare FRIEL, vous retrouverez, en piste 4, dans « Faoiseamh a Gheobhadsa », cette fois, tout en nuances, en précautions, un chant quasi-céleste, plus narratif de l’angélique chanteuse.
Elle dispense ce magnifique poème de Mairtin O DIREAIN, déjà évoqué, plus haut, dont le titre peut se traduire par « Je trouverai du réconfort ou la paix ».
Ce texte décrit comment le poète qui vit dans une zone urbaine retrouverait la paix et la sécurité dans sa maison des îles d'Aran, à l'ouest de l'Irlande, où il ressent un fort sentiment d'identité, avec le lieu, les gens et la langue.
C’est la plus longue pièce de l’album, puisque dépassant les 5 minutes, mais Dieu que cela semble court, tellement, la mélodie et le chant sont beaux !
Chanté, en langue irlandaise, traduit sur la jaquette, en anglais, nous vous proposons, ci-dessous, quelques lignes de ce texte, à nouveau, « passerellés », en français :

Je trouverai la paix
Pendant un court instant
Parmi mon peuple
Sur une île de la mer
Marcher sur le rivage
Matin et soir
Du lundi au samedi
Chez moi dans l'ouest
Je trouverai du réconfort
[…/…]

En piste 7, pour « The Barley and the Rye » (Le seigle et l’orge) vous retrouverez, dans l’étendue de son registre mélodique et interprétatif, une expression vocale plus badine, plus malicieuse, particulièrement juvénile, de Mairéad NI MHAONAIGH.
Elle interprète, comme le précise la note de la jaquette Une chanson pleine d'esprit sur les escapades d'une jeune épouse déchaînée, d'un débauché et d'un agriculteur dont les priorités sont faussées dans la mesure où il s'inquiète plus de l'état de sa récolte que de sa jeune épouse et amante espiègle, s'amusant dans ses champs d'orge et de seigle !.

It's of an old country farmer who lived in the West Country
And he had the prettiest little wife that ever you did see
And the young man came a-courting her when the old man he wasn't nigh
And ofttimes they would take a tumble amongst the barley and the rye

Now when the old man woke in the morning, and he found himself all alone
Well he look'd out of the window, and he spied his wife in the corn
And the young man lay beside her, and it caused the old man to cry
He says, "Wife, wife, I wonder at you, for spoiling of my rye!.
[…/…]

Il s'agit d'un vieux fermier qui vivait dans le West Country.
Et il avait la plus jolie petite femme que vous ayez jamais vue
Et le jeune homme est venu lui faire la cour alors que le vieil homme n'était pas là
Et souvent, ils tombaient parmi l'orge et le seigle

Maintenant, quand le vieil homme s'est réveillé dans la matinée, il s'est retrouvé tout seul
Alors, il a regardé par la fenêtre et il a aperçu sa femme dans le maïs
Le jeune homme était allongé à côté d'elle, et le vieil homme pleurant
Il dit : « Femme, femme, je m'étonne de toi pour avoir gâté mon seigle !
[…/…]

Nous soulignerons, en conclusion de cette mélodie qui semble s’écouler en gouttes de pluie, sur lignes de cordes pincées, les voluptueuses effluves des cordes frottées qui concluent la pièce en romantique suspens.

Piste 9, une nappe d’orgue… un divin fiddle qui semble élever son âme jusqu’aux cieux, l’ambiance est, délibérément, liturgique. Voici « Gabhaim Molta Bride »
Posée sur une ancienne mélodie grégorienne intitulée « Avé Maris Stella », juste à point réverbéré, le séraphique chant de Mairéad prolonge cette ascension spirituelle et commémorative.
Comme l’indique la note de la jaquette, cette pièce fait l'éloge de Sainte Brigitte de Kildare, dont la fête tombe le 1er février, marquant le début du printemps. Il s'agit d'une ancienne fête préchrétienne, Imbolc (*1*), célébrant le dégel de la terre après un hiver sombre, même noir, lorsque la lumière et la renaissance apparaissent dans le monde, apportant espoir et joie.
La mélodie est superbe, les cordes sont à l‘unisson, le pont confié à la viole est, particulièrement, prenant.

Voici, en version française, le texte chanté, sur le disque, en langue irlandaise et traduit, en anglais, sur la jaquette, par Mairéad Ni MHAONAIGH.

I pay homage to Brigid
She is esteemed in Ireland
She is praised allover the world
Let us all praise her

She is the bright torch of fthe Leinster people
Gives light to the whole country
Leader of all youth
Leader of the maidens of Ireland

The winter is piercirigly dark
Cuts with all its sharpness
But on the day of Brigid
Spring comes near to Ireland

Je rends hommage à Brigid
Elle est estimée en Irlande
Elle est louée partout dans le monde
Louons-la tous

Elle est le flambeau brillant du peuple de Leinster
Donne de la lumière à tout le pays
Leader de toute la jeunesse
Leader des jeunes filles d'Irlande

L'hiver est d'une obscurité perçante
Coupe avec toute sa netteté
Mais le jour de Brigitte
Le printemps se rapproche de l'Irlande

Ne pensez pas, ne serait-ce qu’un court instant, que seules les chansons interprétées par la divine voix de Mairéad Ni MHAONAIGH, aient séduit, il est vrai, très intensément, notre oreille. Nous souhaitions, simplement, au travers de ces titres, successivement énoncés, souligner toute la richesse du spectre mélodique et interprétatif que vous trouverez au cours de ces ballades, chants, évocations lyriques, poétiques, spirituelles, qui transcendent une belle voix… en grande voix !

Nous avons, aussi, amplement apprécié, bien évidemment, ce qui fait, également, le phénomène ALTAN, avec son répertoire dansant de Reels et de Jigs, servi par la parfaite conjugaison de ses déliés de cordes, ses enflammés duos de violon, marqueurs du « son ALTAN ».

Ecoutez, réécoutez, dans la pure tradition, introduite par le limpide bouzouki irlandais de Ciarán CURRAN, cette vigoureuse, sereine, lumineuse suite de deux Jigs, « Port Iirainn Mhér/Port Kitty Rua Mooney » ; vous y êtes… une bière du Donegal, « Kinnegar », à la main, que vous dégusterez, au contraire du morceau, avec modération.
Le commentaire figurant sur la jaquette, en précise le propos :
Two jigs, composé par Mairéad, fait l'éloge de l'île d'Arranmore sur la côte nord-ouest du comté de Donegal. C'est là que son clan, les MOONEYS, se sont installés comme constructeurs de bateaux dans les années 1900, lorsqu'ils sont arrivés pour la première fois dans le comté de Donegal, et où elle aime venir régulièrement pour renouer avec les gens et la musique, en particulier lors du festival annuel Féile Roise Rua Festival.
La seconde Jig fait l'éloge de sa mère, Kitty Rua MOONEY, qui est une femme merveilleuse et qui profite toujours de la vie dans ses 90 ans.

Dégustez, aussi, en quatre volets, cette suite enlevée qui, en piste 6, suit la « séquence Jigs ».
Celle-ci est titrée « The House of Baoithin Selection » et concatène, Miss Stewart's/ Bonnie Annie/Hand Me Down The Tea Things/House of Baoithin.

Tous les musiciens font, littéralement, bouillonner ce moment frénétique, les violons sont survoltés, les rythmiques cordes scandent et le véloce accordéoniste, Martin TORISH fait revivre et danser ce Saint du VIe siècle… Baoithín !
Nous reproduisons, ici, la note de présentation incise dans la jaquette :
Les trois premiers morceaux de cette sélection sont issus d'une collection de musique découverte en 2006 chez un proche de Martin TOURISH. La collection remonte aux années 1890, contient 378 airs et constitue un enregistrement de la musique jouée au tournant du siècle dernier par quelque 27 musiciens dans la paroisse de Taughboyne, dans le nord-est du Donegal.
Martin a écrit la mélodie finale pour célébrer ces musiciens, dont beaucoup sont ses ancêtres et dont les noms se retrouvent au fil des pages. Le titre, House of Baoithin (parfois orthographié Baithin) est une anglicisation du nom de lieu, Taughboyne, et fait référence à Saint Baoithin, né vers 536.
Le chef d'Aileach lui a accordé un terrain pour construire un monastère, dont le souvenir est conservé à ce jour dans le titre paroissial.

Fort subtilement et principalement enregistré, dans le comté de Donegal, au Stiúidió na Mara (« Seafront Studio ») par Manus LUNNY, mixé et précisément mis en espace et mixé, à Nashville (USA), au Compass studio, par Matt COLES, cet album produit avec grand soin, comme vous avez pu le lire et l’écouter par nos extraits diffusés en ligne est, vraiment, autant vocalement qu’instrumentalement, ma-gni-fi-que !

Ce n’est pas pour rien qu’à ce jour, ALTAN est considéré, sans aucun doute, comme le groupe le plus emblématique de la musique traditionnelle irlandaise !
ALTAN sait, merveilleusement, associer, des performances instrumentales éblouissantes, la voix, divinement étendue, délicate, subtile, de Mairéad NI MHAONAIGH pour, notamment, mettre en lumière des thèmes littéraires choisis qui peignent à merveilles, l’histoire, les us et coutumes enracinés dans ce natif comté du Donegal qu’il porte, toujours plus haut dans son cœur et ses notes !

Vous serez, une fois nouvelle, sans aucune réserve, enchantés par ALTAN avec ses airs enjoués édifiés sur des Jigs, ou des Reels, qui mettront, certes, le feu à vos pieds, tout en ravissant vos exigeantes oreilles qui seront, également, enjôlées, par la magie d’une voix d’exception.

« Donegal », d’ALTAN, un lumineux CD a, très vite, vous procurer pour l’ample et serein plaisir d’un très beau voyage au cœur de cette attirante et enracinée région d’Irlande.

Gérard SIMON

(*1*) Imbolc est une fête religieuse celtique irlandaise célébrée le 1er février de notre calendrier, soit au début du mois d'anagantios, selon le calendrier gaulois de Coligny dans la mythologie celtique.

Les titres du CD "Donegal" :

01 - The Yellow Tinker (Slow Reel) - 03:03.
02 - Liostáil mé le Sáirsint (Song) - 03:11.
03 - The Donegal Selection: An Bóthar Mór/Tommy Peoples’ Reel/Is Cuma Liom (Reels) - 03:24.
04 - Faoiseamh a Gheobhadsa (Song) - 05:18.
05 - Port Árainn Mhór/Port Kitty Rua Mooney (Jigs) - 03:30.
06 - The House of Baoithín Selection : Miss Stewart’s/Bonnie Annie/
Hand Me Down The Tea Things/House of Baoithín (Reels) - 03:54.
07 - The Barley And The Rye (Song) - 03:18.
08 - An Gasúr Dána/An Ghirseach Dholba/Ríl na mBreac Beadaí (Reels) - 04:08.
09 - Gabhaim Molta Bríde (Song) - 04:29.
10 - The Letterkenny Blacksmith/John Doherty’s Favourite/Scread na Bealtaine (Reels) - 04:16.

Durée totale : 38:31.