Trois voix féminines au sein desquelles, pour un morceau, en piste 6, parvient à s’insérer, en premier plan, la voix du guitariste, trois instruments amplifiés, basse, guitare, violon, rejoints par un invité de marque en la personne d’Antonin VOLSON (Collaborations, entre autres, avec Nolwenn KORBELL, FLEUVES, DOUR/LE POTTIER, ou pour le fest-noz symphonique, Duo HAMON/MARTIN-Annie EBREL-Orchestre Symphonique de Bretagne), voici donc, avec cet opus autoproduit (1), déjà lauréat du fonds culturel E-LECLERC SCARMOR 2024, un quintet, dont on n’a pas fini d’entendre parler.

Retenez bien son nom… KAOLILA !
Nom de groupe pas très breton, nous direz-vous ? Non, mais… celtique ! puisque d’origine écossaise (En gaélique CAOL : Source et ILA : île, comme celle d’Islay), évoquant, ainsi, le whisky tourbé de cette ile où, invité d’un festival celtique à Glasgow, la formation, a fait quelques détours dégustatifs…. avec application, mais modération, bien entendu !

Quant à l’appellation donnée au disque, elle, est 100% bretonne, puisque cette homogène et thématique fresque sonore, est intitulée : « Pilhoù » (prononcer : « pi-you ») qui veut dire « chiffons », en breton.
« Pilhoù » suggère un voyage musical riche et dépaysant. Inspiré par les chiffonnières de Bretagne chantres nomades des traditions orales et d’histoires.
Autrefois, plus précisément dans les Monts d’Arrée, lorsque l’hiver devenait rude et la terre peu fertile, pour gagner son pain, il fallait quitter le pays. Les pilhaouerien étaient des marchands itinérants qui échangeaient des articles manufacturés divers, en particulier de la vaisselle, de la quincaillerie, des vierge en bois sculpté, des cartes à jouer ou des colifichets… contre des chiffons, peaux de lapin, queues de cheval, soies de porcs ou métaux divers.
Pour les chiffons, à leur retour en Bretagne, ces troqueurs ambulants et saisonniers revendaient leur collecte aux moulins à papier.
Acteurs de l'économie des monts d'Arrée, ils étaient, aussi porteurs des nouvelles, bonnes comme mauvaises et, par le fait, chantres des traditions populaires.

Pour faire ce dépaysant voyage, autant actuel que mémoriel, qui insuffle une réflexion sur la force et la résilience des femmes, mais, aussi, sur la richesse des traditions populaires, montez dans la charrette des pilhaouerien, tirée par un cheval, scène « breizh-country » que vous retrouverez en illustration interne du digipack. Vous y découvrirez les silhouettes et visages des membres de la formation :
- Marion GUEN, au chant,
- Arzela ABIVEN, au chant,
- Faustine AUDEBERT, au chant et basse,
- Nicola HAYES, au violon,
et, tiens, un homme !…
- Doniphan LAPORTE, aux guitares… et chant.

Comme les chiffonnières de Bretagne qui, au travers de leurs chansons, racontaient des histoires, le quintet KAOLILA, avec son très original discours musical et vocal, entreprend une démarche similaire avec 5 textes originaux signés de l’écrivain breton et bretonnant botmeurien, Gérard GUEN, alias Gégé GWENN, également, père de Marion.
C’est d’ailleurs Marion qui lui a « commandé » des textes relatant, exclusivement, des histoires de femmes connues ou moins connues, qu’elles soient guerrières, artistes, militantes ou héroïnes du quotidien et dont par leur force et leur résilience, les actes se sont inscrits dans le temps...
Il faut dire que l’auteur est coutumier de ce style d’observation et narratif, puisque parmi l’écriture d’une saga de 4 tomes, débutée en 2007, il entreprenait une description, quasi sociologique, des monts d'Arrée, à la fin du XXe siècle.
Pour répondre à la quête féministe de sa fille, l’auteur a écrit une trentaine de textes, ce qui nous laisse, au-delà de la scène et de ce présent opus, beaucoup à découvrir au cours de prochaines publications discographiques.
Dans cet esprit prospectif, KAOLILA, avec sa nouvelle chanteuse Katell KLOAREG, remplaçant Arzela ABIVEN, présente sur cet enregistrement, a signé avec le label ARFOLK qui, de l’actuel distributeur, deviendra producteur.

Pour alterner avec ces cinq textes originaux, toujours dans la même thématique féminine et féministe, KAOLILA interprète trois chansons traditionnelles, dont, « Frankie et Albert », air et texte traditionnels américains, chanté, notamment, dans un autre tempo, par Bob DYLAN, sur son disque « Good as I Been to You », paru en 1992.
Les traditionnels bretons « Ar Sorserez » et « Ar Plac’h Div Wech Eureujet, sont empruntés au répertoire des Sœurs GOADEC, trio iconique que, dans sa structure originelle, en trio, KAOLILA, chantait, déjà, dans la rue, comme au cours des festoù- noz.

Vous serez, immédiatement, interpellés par cette version de « Ar Sorserez » qui ouvre l’album.
Un court et introductif unisson vocal des trois chanteuses précède sur un tempo « transe-bolérosant », si vous nous pardonnez, ce néologisme, des voix féminines puissantes, enflammées, qui, presque, clament, mais en parfaite harmonie, soutenues par une bien ronde basse insistante qui lutte avec l’obsédante guitare… qu’elle ouverture !
A écouter à bon volume, c’est aussi tribal, que symphonique !

Cette gwerz fait partie du répertoire des Soeurs GOADEC et, parmi d’autres artistes, et pas des moindres, comme Marthe VASSALLO ou Louise EBREL, Denez PRIGENT l’avait célestement reprise en 3ème titre de son dernier album « Ur mor a zaeloù - Une mer de larmes », opus que nous vous avions, dès sa parution, présenté, sur nos pages en ligne. (Voir chronique)

KAOLILA, nous en propose, ici, une version collective, puissante, habitée, étonnante !... non pas une version de plus, mais une magnifique re-création.

Après « Caol Ila », où, dans son texte, Gérard GUEN, conjugue les images de la vie de Mary Stiwart, avec celles du whisky, de Wallace, de Brave-Art, de l’Ecosse d’aujourd’hui avec son espoir de liberté, porté par un bluesy trio voix, violon, guitare, se souvenant d’un morceau, le guitariste de KAOLILA, Doniphan LAPORTE propose, alors, aux chanteuses, après l’avoir retravaillé, d’ajouter à ce programme consacré aux femmes, une autre page féministe s’inscrivant parfaitement dans le thème choisi pour le concept de l’album « Pilhoù ».
Cette chanson est inspirée d'un fait divers réel survenu à Saint-Louis, au Missouri, en 1899.
Une jeune afro-américaine, de 22 ans, Frankie BAKER, abat son conjoint Allen BRITT, également connu sous le nom d’Albert, parce qu’il l’avait trompée avec une danseuse.
Lors du procès, Frankie BAKER et ses avocats plaident la légitime défense, affirmant que BRITT, allias, Albert, l'avait attaquée avec un couteau… et obtiennent, ainsi, de façon inattendue, l’acquittement !
En piste 6, cela donne, dans un style très country, « Frankie et Albert », une reprise du traditionnel américain, déjà, à ce titre, évoqué plus haut, où le seul homme de KAOLILA, étroitement entouré du chorus des voix de Marion, Arzela et Faustine et de l’enjôleur violon de Nicola, délaissant, bien entendu, pour ce titre, la langue bretonne, chante, magnifiquement, dans la pure couleur du style sur son aurifère ligne de guitare électrique.

Après ce détour « trad outre-Atlantique », revenons, à présent, dans notre « Far-West armoricain » avec, à nouveau, chanté en breton, « Anna », qui, dans un registre chagrin, amour, guerre, sur un rythme assez transe griffé de violon, est consacré à Anne de Bretagne.