Nous venons d’évoquer, ci-dessus, la Bretagne, Rennes, voici que nous vous parlons, à présent, de l’Irlande. Au-delà de l’espace musical et culturel de la celtie qui, sur notre e-MAGazine, nous est si cher et que nous ne manquons pas de vous faire partager, il faut préciser, d’entrée, que, Michael McDONNELL, le père, est un Irlandais originaire de Kilkenny élevé aux sons de l'accordéon paternel et des mélodies vocales maternelles, ancien marin au long cours, qui a découvert la France… pour, finalement, s'y installer.
Vivant, donc, en l’hexagone, colportant sa culture et sa musique originelles, il n'a pas tardé à se faire connaître et reconnaître comme l'une des meilleures références de la musique et du chant irlandais.

Lorsque Michael McDONNELL a posé son sac en France, il ignorait, qu’un jour, ses fils, Simon et Kevin, le rejoindraient sur scène, puis sur leur premier disque « Songbook », alors, présenté et diffusé sur France Inter, également remarqué par Rock and Folk et salué par l’ensemble de la presse folk.
Une belle histoire familiale venait de voir le jour.

C’est, donc, tout à fait logique de retrouver sur ce disque « Song Box », le père, McDONNELL, mandoline, banjo, guitare et voix, ses fils Simon McDONNELL, guitare et voix, Kevin McDONNELL, piano, accordéon et voix.
Deux générations, trois voix fusionnent en pleine harmonie au sein d’un trio où la précision du chant, sa mise en place et l'émotion qui s'en dégagent sont exceptionnelles. Le trio est une véritable horloge vocale qui fait, parfois, penser à celle du fameux duo de folk rock américain Paul SIMON and Art GARFUNKEL, comme, en plage 11, dans « Bushes and Briards ».

A ces trois orfèvres « à l’enseigne McDONNELL », viennent s’ajouter, pour quelques différents morceaux, les talents de Margaret McDERMOTT, voix, Soazig HAMELIN, violon et voix, THE WOOD SISTERS (Amy, Hannah et Alice, voix, Alexandre SALLET, basse, Dylan JAMES, contrebasse, Frantz CONORD, drums, Marc POLLIER, Uilleann Pipes, Jean-Félix HAUTBOIS, drums.

Ce nouvel album, « Song Box », nous propose des traditionnels irlandais, des chansons empreintes de bluegrass américain, avec des textes nous contant l’histoire des peuples et des migrations.
Un livret, en son centre « mosaïqué » de photographies sépia du trio et de leurs acolytes, par ailleurs, illustré par les graphismes de Clelia McDONNELL, reprend l’intégralité des textes.

On y découvre, entre autres, une composition d’Ewan Mac COLL, « Tunnel Tigers » et une autre de John MARTYN, « May you never », tous deux chanteurs engagés britanniques.

Côté country, en plage 5, « Kaw Liga » signé de l’Américain Hank WILLIAMS, icône de la country dans les années 40-50.
Quelques traditionnels, sont aussi présents sur cet opus, comme « Johnny I Hardly Knew You » et « Bushes and Briars ».

Si tous les titres sont interprétés en anglais, « Idir Chaiseal Agus Durlas », en position du 7 du programme, est, lui, chanté, en irlandais, par Michael.
Une très envoutante mélodie soulignée d’une chaude ligne de guitare, suivi d’un magnifique pont d’Uilleann Pipes sculpté par Marc POLLIER qui, in fine, rejoint la voix du chanteur avec vigoureuse présence mais sans confusion, prouesse des exécutants et de l’ingénieur du son. Une séquence ma-gni-fique que l’on voudrait prolonger, encore !

Les ballades sont très belles et alternent, judicieusement, avec des morceaux plus enlevés. Nous baignons dans un authentique folk irlandais où se marient des histoires, des images, en tous cas, de très belles mélodies, avec, parfois, même une dose d’humour. Une pluralité de thèmes vous est proposée : amour, aventure, nostalgie, exil….

Nous décernerons une mention particulière pour les 3 trios chantés "a cappella" :
A commencer par « May you never », durant lequel le WOOD SISTERS, entourant le trio, se distingue, particulièrement, insufflant des couleurs gospel à cette pièce.

Comment, dans cette catégorie, ne pas citer ce connu et traditionnel « Johnny I Hardly Knew You », chanson anti-guerre et anti-recrutement traditionnelle irlandaise populaire, généralement datée du début du 19ème siècle, lorsque les troupes irlandaises ont servi la British East India Company. L'original fait référence aux soldats d'Athy, comté de Kildare, qui ont combattu à "Sulloon" (Ceylan, aujourd’hui, Sri Lanka) pour la Compagnie des Indes orientales.

« Song Box » est un album co-produit par le McDONNELL Trio et TVB Productions, distribué par l’Autre distribution qui, nous en sommes certains, vous ravira. Comme nous, vous l’écouterez et le réécouterez avec un plaisir croissant, indiscutable signe d’une réelle qualité musicale et vocale vous projetant dans des chansons irlandaises et des folk-songs sans frontières, aux confins, de la country, du celtique, du blue grass américain, mais rien d’étonnant pour des cultures et des musiques issues, au fil du temps, des mêmes migrations.

Un excellent album à vous procurer, dès que possible, que Soizick FONTENEAU De GLENCOE (Voir site), chargée des contacts Presse du McDONNELL Trio , a eu la gentillesse et la très bonne idée de nous faire découvrir et, par voie de conséquence, de… vous faire découvrir !
Qu’elle en soit, vivement, remerciée.

Gérard SIMON